Исаак Ньютон

Исаак Ньютон (1643—1727) — английский ученый. Родился в семье небогатого фермера в местечке недалеко от Кембриджа. В возрасте 12 лет был определен в городскую школу, затем в один из колледжей Кембриджского университета, по окончании которого в 1665 г. получил степень бакалавра (первая низшая ученая степень в Англии).

В 1664—1667 гг. в Англии свирепствовала чума, которая унесла много человеческих жизней. Ньютон был вынужден покинуть Кембридж и уехать в родные места, где пробыл в общей сложности более года. Этот период, как затем вспоминал сам Ньютон, был особенно плодотворным в его научной деятельности. В своих воспоминаниях Ньютон писал: «В том же году я начал размышлять о действии тяжести, простирающейся до орбиты Луны, и, найдя, как вычислить силу, с которой тело, обращающееся внутри сферы, давит на поверхность этой сферы, я вывел из законов Кеплера, по которому периоды обращения планет находятся в полуторной пропорции с расстояниями их от центров орбит, что сила, удерживающая планеты в их орбитах, обратно пропорциональна квадратам их расстояний от центров обращений; при этом я сравнивал величину силы, потребной для удержания Луны на ее орбите, с силой тяжести на поверхности Земли и нашел между ними приблизительное равенство. Все это имело место во время чумы 1665 -1666 гг.; в это время я пережил лучшую пору своей юности и больше интересовался математикой и философией, чем когда бы то ни было впоследствии».

В 1669 г. учитель Ньютона И. Барроу (1630—1677) передал ему физико-математическую кафедру в Кембриджском университете. Здесь Ньютон успешно работает над вопросами тяготения, оптики и математики.

Первые исследования Ньютона по физике относились в оптике: открытие Дисперсии света, работы по интерференции света и пр. Для обоснования оптических явлений Ньютоном был высказан ряд гипотез. Из них нетрудно понять, что Ньютон придерживался корпускулярной теории света. Содержание своих исследований Ньютон изложил в двух мемуарах, которые прислал королевскому обществу в 1672—1675 гг. Работы Ньютона по оптике вызвали дискуссию. Особенно активно против Ньютона выступал английский ученый Р. Гук (1635—1703). Он был сторонником волновой теории света. Дискуссия между Ньютоном и Гуком о природе света не привела к примирению их позиций. После нее Ньютон не выступал по вопросам оптики вплоть до 1704 г.; в этом году вышло в свет его сочинение «Оптика», после смерти его главного противника — Гука. В 1672 г. Ньютон был избран членом Лондонского королевского общества, а в 1703 г. стал его президентом.

Обобщив результаты, полученные предшественниками, и свои собственные исследования в области механики, Ньютон создал знаменитый труд «Математические начала натуральной философии», который был издан в 1687 г. В нем Ньютон сформулировал основные понятия и законы классической механики, применил их к теории движения тел.

Круг научных интересов Ньютона был очень широк. Помимо механики и оптики он занимался исследованиями по теплофизике, а также по химии, географии, истории.

В 1695 г. Ньютон переехал в Лондон в связи с назначением его хранителем, а затем и директором Монетного двора, где производилась чеканка денег.

В 1705 г. Исааку Ньютон было пожаловано дворянское звание.

В 1727 г. Ньютон скончался и был похоронен в Вестминстерском аббатстве — усыпальнице английской знати. На памятнике Ньютону начертаны слова: «Здесь покоится сэр Исаак Ньютон, дворянин, который почти божественным разумом первый доказал с факелом математики движение планет, пути комет и приливы океанов. Он исследовал различие световых лучей и проявляющиеся при этом различные свойства цветов, чего ранее никто не подозревал... пусть смертные радуются, что существовало такое украшение рода человеческого».